Cette magnifique nécropole, l’un des sites les plus renommés de Samarcande, présente un riche travail de carrelage et une histoire remontant au 14ème siècle.Cette avenue de mausolées est l’un des sites les plus appréciés de Samarcande et se compose de grandes tombes ressemblant à des palais décorés de brillants éclats de couleurs et de motifs géométriques dégageant l’essence des œuvres d’art et du design d’Asie centrale. Le nom signifie « Tombeau du Roi Vivant » et contient la tombe de Qusam du 7ème siècle, le cousin du prophète Mahomet. Beaucoup de ces tombes ont été restaurées de manière controversée en 2005, laissant une grande partie des mosaïques, de la majolique et de la terre cuite restaurées et non dans leur état d’origine.
Shah-i-Zinda est un exemple mondialement connu de site historique construit en continu. Il y a plus de 1000 ans, il a été fondé avec un seul monument religieux. Entre le 11ème et le 19ème siècle, des mosquées et des mausolées ont été continuellement ajoutés. Le résultat est un croisement fascinant de divers styles architecturaux , méthodes et savoir-faire décoratif.
Le paysage surréaliste utilise de manière unique des lignes géométriques combinées à des carreaux à motifs multiples autour des portes ou sur des tours datant de plus de huit siècles , le tout convergeant vers un impact visuel exquis.
Expansion du Shah-i Zinde au XIVe siècle
Au XIVe siècle, il semble qu’une route venant de l’ouest ait croisé le Shah-i Zinda à son extrémité nord et constituait l’entrée principale du site juste en face de l’un des nouveaux mausolées, celui de Khwaja Ahmad (un soufi?), qui date des années 1340. Alors qu’au XVIe siècle son dôme et ses murs s’étaient apparemment effondrés, apparemment le carrelage autour de l’entrée est d’origine et est certainement l’un des plus frappants de tout le complexe. Nous voyons ici des exemples de la terre cuite émaillée profondément incisée qui a continué à être populaire pendant la période timuride (voir ci-dessous concernant les influences artistiques possibles). Attenant au mausolée de Khwaja Ahmad à l’est se trouve la tombe d’une femme non identifiée, datant de 1361. Au moins une source indique que l’une des premières épouses de Timur, Qutlugh Ata, a été enterrée ici. Que cela soit vrai ou non, on pourrait supposer qu’une personne vraiment importante est enterrée ici, étant donné l’emplacement entre deux des sanctuaires les plus importants de personnalités religieuses locales et positionnée de manière à ce que la route venant de l’ouest conduise une personne directement à son entrée. L’entrée conserve de saisissants muqarnas décorés en terre cuite et une variété de styles calligraphiques.
