Озеро Сон-Куль (Сон-кель, Сонкуль) расположено в северо-западной части Нарынской области Кыргызстана. Это второе по величине озеро в стране после Иссык-Куля.
В переводе с кыргызского Сон-Куль означает «озеро, населенное дикими утками». Озеро расположено в ущелье Тянь-Шаня, на высоте 3016 метров над уровнем моря. Площадь Сон-Куля составляет 278 кв. км, длина — 28 км, ширина — 18 км. Средняя глубина составляет 8,6 м, а максимальная — почти 14 м.
Часть озера расположена на территории Каратал-Жапырыкского национального заповедника, созданного в 1994 году. В водах Сон-Куля обитают такие виды рыб, как белопятнистый голец, чешуйчатый голец, редкая чешуйчатая выхухоль, тибетский голец, высокий голец, маринка и пелядь. Любопытно, что до 1959 года из-за холодного климата здесь не водилось рыбы. Их завозили сюда для разведения. Озеро также является домом для множества птиц. Снежные барсы, лисы и волки обитают в прибрежных и горных районах. Деревьев здесь немного, но есть много лекарственных трав, которые местные жители собирают, сушат и настаивают в кипятке. Здесь также растет эдельвейс.
Озеро Сон-Куль — озеро, образовавшееся в результате таяния ледников. Из него вытекает одноименная река, впадающая в реку Нарын. Воды Сон-Куля замерзают с конца июня по начало июня. Зимой температура в регионе может достигать -20 °C. Дорога к водохранилищу также замерзает, и озеро можно увидеть только в теплое время года, так как дорога к нему закрыта. Поэтому зимой Сон-Куль можно считать необитаемым озером.
Красота озера впечатляет. Лазурные воды озера привлекают не только туристов, но и местных жителей. Сон-Куль окружен зелеными пастбищами, где летом пасутся отары овец и лошадей. Пастухи пригоняют сюда свой скот, чтобы жить в специально построенных юртах в летние месяцы. Эти луга называются «джайлоо» (пастбище). В холодное время года юрты закрыты.
Дорога из Бишкека в Сон-Куль занимает 6-7 часов. Большинство дорог находятся в нормальном состоянии, но некоторые из них — бездорожные. Дорога проходит по живописной холмистой местности. Следует также помнить, что прекрасная панорама Сон-Куля открывается только с западного берега. Попасть на Сон-Куль можно с перевала Калмак-Ашуу, с перевала Терскей-Торпок и, на южном побережье, с перевала Молдо-Ашуу. Удобнее всего добираться до Сон-Куля пешком или верхом через перевалы Чилбель, Узбек и Туз-Ашу.
Если вы хотите приобщиться к настоящей кочевой жизни, местные жители будут рады предоставить вам в пользование государственную юрту, утепленную войлоком. Кстати, рядом с озером нет никаких построек. А температура в регионе даже летом днем не превышает +15°C, а ночью может опускаться до отрицательных значений. Но бояться холода не стоит. В дополнение к естественной изоляции в юртах установлены специальные дровяные печи. На берегу озера Сон-Куль можно заняться верховой ездой и рыбной ловлей.
Вокруг озера можно увидеть древние наскальные рисунки, свидетельствующие о том, что много веков назад пастухи пригоняли сюда свой скот.
На северном берегу озера Сон-Куль стоит единственное сооружение в округе — мавзолей Тайлак Баатыра (гумбеза Тайлака), кыргызского героя конца XVIII — начала XIX века. Он защищал земли современного Кыргызстана от китайских и коканских нашествий. Его коллега и брат Атанай похоронен рядом с героем.
В селе Кок-Ой, расположенном недалеко от Сон-Куля, есть минеральный источник Эмель. Считается, что эта минеральная вода имеет тот же состав, что и Боржоми.
