Esta impresionante necrópolis, uno de los sitios más famosos de Samarcanda, exhibe un rico trabajo en azulejos y una historia que se remonta al siglo XIV.Esta avenida de mausoleos es uno de los sitios más queridos de Samarcanda y consta de grandes tumbas que se asemejan a palacios decorados con brillantes explosiones de color y patrones geométricos que exudan la esencia del arte y el diseño de Asia central. El nombre significa ‘Tumba del Rey Viviente’ y contiene la tumba de Qusam del siglo VII, primo del profeta Mahoma. Muchas de estas tumbas fueron restauradas de manera controvertida en 2005, dejando gran parte de los mosaicos, mayólicas y terracotas como restauraciones y no en su estado original.
Shah-i-Zinda es un ejemplo mundialmente famoso de un sitio histórico construido continuamente. Hace más de 1.000 años, fue fundada con un solo monumento religioso. Entre los siglos XI y XIX, se agregaron continuamente mezquitas y mausoleos. El resultado es una fascinante referencia cruzada de diversos estilos arquitectónicos, métodos y artesanía decorativa.
El paisaje surrealista hace un uso único de líneas geométricas combinadas con azulejos de múltiples patrones alrededor de las puertas o en torres que datan de más de ocho siglos, todo convergiendo en un impacto visual exquisito.
Expansión del Shah-i Zinde en el siglo XIV
Para el siglo XIV, parece que un camino desde el oeste cruzaba el Shah-i Zinda en su extremo norte y proporcionaba la entrada principal al sitio justo en frente de uno de los nuevos mausoleos, el de Khwaja Ahmad (¿un sufí?), que data de la década de 1340. Si bien para el siglo XVI su cúpula y muros aparentemente se habían derrumbado, aparentemente el trabajo de azulejos alrededor de la entrada es original y sin duda es uno de los más llamativos de todo el complejo. Aquí vemos ejemplos de la terracota vidriada profundamente incisa que continuó siendo popular en el período timúrida (ver más abajo sobre posibles influencias artísticas). Contiguo al mausoleo de Khwaja Ahmad, al este, se encuentra la tumba de una mujer no identificada, que data de 1361. Al menos una fuente indica que una de las primeras esposas de Timur, Qutlugh Ata, fue enterrada aquí. Sea cierto o no, uno asumiría que alguien realmente importante está enterrado aquí, dada la ubicación entre dos de los santuarios más importantes de figuras religiosas locales y colocados de manera que el camino desde el oeste llevara a una persona directamente a su entrada. La entrada conserva llamativos mocárabes decorados con terracota y una variedad de estilos caligráficos.
