Le pic Khan Tengri est situé à l’est du lac Issyk-Koul, près de la frontière avec le Kazakhstan et la Chine. La hauteur du sommet n’est que de 6 995 m, mais grâce à la calotte glaciaire, il atteint 7 010 m, ce qui en fait l’un des cinq sommets de plus de 7 000 m d’Asie centrale, et pour sa conquête, il a reçu le titre de « léopard des neiges ». . Au Kazakhstan, on l’appelle « Kantau » ou « Montagne Sanglante » en raison de la couleur rougeâtre de son marbre au crépuscule. Au pied du Khan Tengri se trouve le glacier Inylchek, où disparaît le lac Merzbacher.
Pendant longtemps, Khan Tengri a été confondu avec le sommet de la Victoire, et en effet, à différentes époques, différents groupes de la population pouvaient l’appeler Khan Tengri. Le premier Européen à voir le sommet (bien qu’il l’ait également pris pour le Pic de la Victoire) fut Piotr Semenov lors de l’expédition de 1957. La première ascension réussie a été réalisée par un groupe ukrainien en 1931, et leur route sud a été la seule voie menant au sommet pendant 33 ans, jusqu’à ce que la route nord depuis le Kazakhstan soit ouverte en 1964. Aujourd’hui, neuf routes mènent au sommet.
Au sommet se trouve une capsule avec les messages de tous ceux qui ont atteint le sommet à ce jour. Chaque grimpeur déterre une capsule, y ajoute un message avec un crayon (ici il est interdit d’écrire avec un stylo plume) et l’enterre à nouveau. Malgré le fait que l’escalade soit extrêmement dangereuse et que de nombreuses personnes soient mortes, les grimpeurs continuent de conquérir le sommet. Actuellement, il existe un itinéraire approuvé et un camp de base, et le sommet en forme de pyramide de Khan Tengri lui-même est un endroit idéal pour photographier. Étant donné que le sommet est situé dans la zone frontalière, les grimpeurs ont besoin d’un laissez-passer spécial. Cette pratique existe depuis l’époque soviétique et jusqu’en 1989, les étrangers n’étaient même pas autorisés à visiter Khan Tengri.
